2009年11月27日
日の丸Ｆ-３５誕生なるか
すでに報道されているように防衛省は、
航空自衛隊の次の主力戦闘機について
ロッキード・マーティン社が開発中のＦ-３５
ライトニングⅡを採用する方向で調整に
入りました。
Ｆ-３５は、ＪＳＦ（Ｊｏｉｎｔ Ｓｔｒｉｋｅ Ｆｉｇｈｔｅｒ）の
略称で呼ばれる戦闘機で、直訳すると統合
打撃戦闘機となります。
これはアメリカ軍が開発費を抑えるために、
これまで各軍が個別に行っていた新型機の
開発計画を一本化させたもので、空軍、海軍、
海兵隊の要求を満たす統合戦闘機となりました。
つまり、空軍は多用途戦闘機として、海軍は
艦上戦闘機として、また海兵隊は垂直離着陸機
としての機能を盛り込んだために、機体デザインは
あまりスマートとは言えない無骨なものになりました。
実戦配備は２０１２年を予定しており、すでに空軍型の
Ｆ-３５Ａ、海兵隊型のＦ-３５Ｂは初飛行に成功しています。
このほか海軍型のＦ-３５Ｃ型も開発中で、機体は同一でも
各タイプごとにエンジンや装備品、主翼面積や降着装置
などに若干の相違が見られます。
このＦ-３５のもう一つの特徴は、国際共同開発の形を
採用していることです。
ハリアーの後継機問題を抱えるイギリスは早くから
開発計画に加わっていますが、このほかカナダ、イタリア、
ドイツ、オーストラリアなど１０カ国近くがこの計画に
参加しています。
課題は、各国の要求を性能を落とさずにいかにバランス
よく盛り込むかですが、これがなかなか難問のようです。
さて、日の丸Ｆ-３５については、今後の採用計画が
どうなるか注目されるところですが、防衛省としては
来月から本格的な絞り込みに入り、２０１１年度予算の
概算要求にＦ-３５の契約金など関連する経費を
盛り込みたい考えです。
最終的には４０機程度の買い付けを想定しているとの
ことです。
ただ問題は、高度なステルス機能と国際共同開発が
進められていることからこれまで日本が行ってきた
ライセンス生産が望めないことです。
日本の航空産業を育成するためには、ライセンス生産は
欠かせない方式ですが、Ｆ-３５に関しては全機アメリカ
から購入する公算が高いと見られます。
ところで、Ｆ-３５というと海上自衛隊の最新鋭ヘリコプター
護衛艦「ひゅうが」との関連が取沙汰されています。
垂直離着陸型のＦ-３５Ｂを採用すれば、「ひゅうが」に
搭載できるのではないかというわけです。
無論、「ひゅうが」にはイギリスの空母インヴィンシブルの
ようなスキージャンプ勾配の飛行甲板は装備されておらず、
その想定も計画もありませんが、近隣諸国が神経を
尖らせるであろうことは容易に想像がつきます。
現在開発中のＦ-３５が期待通りの性能を発揮することが
できるかどうか、ジェネラル・ダイナミックスＦ-１１１の
前例があるだけにその動向が注目されます。
ちなみに、ライトニングとはロッキード社が戦時中に開発した
ロッキードＰ-３８ライトニングの名前にちなんだもので、
先代は「双胴の悪魔」と呼ばれ恐れられました。
山本五十六元帥の搭乗した（搭乗時は連合艦隊司令長官）
一式陸攻を撃墜した機体でもあります。
今は昔の出来事ではありますが・・・・・・・・