2008年03月23日
星の王子さまを撃墜したパイロット
写真は、イタリアの模型メーカーから発売された
１００分の１のロッキードＰ－３８ライトニングです。
この機体、実は・・・・
見にくいですが、プラスチック製のスタンドには
「ⅡＷＷ Ａｃｅｓ Ａ.ｄｅ Ｓｔ. Ｅｘｕｐｅｒｙ」と
印刷されています。
サン＝テグジュペリが５機以上撃墜のエースというのは、
滑稽ですが、まぎれもなくこの機体はサン＝テグジュペリの
愛機です。
先日、このサン＝テグジュペリの機体を撃墜したのは
私ですというドイツ人パイロットが現れました。
そのパイロットの名は、ホルスト・リッパート氏８８歳。
２５～２９機程度の撃墜記録を持つ元ドイツ空軍の
パイロットということですが、１００機以上、中には
３５２機撃墜という凄腕撃墜王がざらにいるドイツ人
エースパイロットのリストにはこの人の名は見当たりません。
よく知られているように、サン＝テグジュペリは
１９４４年７月３１日、Ｐ－３８Ｊの偵察型Ｆ－５Ｂに搭乗して
地中海方面の偵察飛行に出かけ、そのまま帰らぬ人と
なりました。
偵察機なので、機首に搭載されている武装の代わりに
カメラ５台を載せており、Ｐ－３８の高速を活かした
偵察活動を行なっていたのです。
当時、ドイツ空軍の戦闘機はＭｅ－１０９かＦｗ－１９０が
主力で、Ｍｅー１０９Ｇ型やＫ型を除けば最高時速６６６キロの
Ｐ－３８のほうが速力でわずかに勝ります。
武装のない偵察機が敵機の攻撃をかわすには、
スピードを活かして逃げ去るより他にありません。
サン＝テグジュペリの機体の残骸は数年前、
マルセイユ沖で発見され、一部が回収されています。
アフリカ戦線も終結を間近に控えて、星の王子さまは
愛機を操縦しながら何を考えていたのでしょうか。
次なる作品の構想を練っていたのかも知れません。
「星の叔父さま」・・・・なんちゃって（笑）
そんな状態の時、後ろから（だと思いますが）攻撃を
仕掛けられたらひとたまりもありません。
サン＝テグジュペリは丸腰だったんですから・・・・
ちなみに写真の模型には垂直尾翼に機体番号の
２６８２２３と機首には２２３の数字が印刷されています。
機体の塗装は全体がスカイブルーで国籍マークは
胴体部分にアメリカ軍の国籍マークの形をそのまま残し、
円形の部分をフランス国籍、両側の矩形（くけい）の
部分は白く塗りつぶされています。
サン＝テグジュペリの機体塗装については諸説があり、
今のところこれが彼の愛機だ！と断定する資料は
ありません。
以前、銀座で開かれたフランスの報道写真家集団
「マグナム」のブレッソン写真展の作品の中に、愛機の
前でくつろぐサン＝テグジュペリの写真がありましたが、
（私の記憶違いかも知れません）模型の塗装とは
違っていました。
いずれにしても、世界的な作家でありパイロットでもある
サン＝テグジュペリの最後は、謎としていつまでも
残しておきたい気分であります。
テグジュペリは私が生まれる４２日前に行方不明に
なりました。