2015年12月03日
クラッシックカーミーティング①
晩秋真っ盛りの神宮外苑絵画館前で、トヨタ博物館主催のクラッシックカーミーティングが開催されました。近年はエントリーしても参加できるとは限りません。選考の上選ばれた車だけがエントリーできるそうです。なので、毎年新顔にめぐり合える確率･大。
廃盤となった国産車の中にもキラリと光る逸品を見つけることが出来ます。トヨタの二人乗りミッドシップスポーツＭＲ－２もそんななかの一台。デビューは３０年以上昔で、今も人気の初代８６ことカローラレビンの心臓を分け合ったコンパクトな二人乗りでした。
当時の国産車はこぞってFF化の真っ最中、後輪駆動のスポーツ車は生き残りが危ぶまれたものでした。トヨタがカローラ８０系のモデルチェンジに際して取った方策はスポーツ系とライトバンをＦRのまま温存して、その他をFF化するという両面作戦、当時も注目を浴びたものでした。
いっぽうで、ＦＦ用のパワーユニットをそのまま後に持ってきて後輪駆動を成立させるという、第三の方法を具現化したのがミッドシップランナバウトたるＭＲ－２だったのです。当時ポンティアックフィエロやフィアットＸ１－９も同じ手法に挑みましたが、一代限りで姿を消してしまいます。
おそらくＭＲ－２の真意は後輪駆動を必要とするファンの繋ぎ止めだったのではないでしょうか？８６はやがてＦＦ化され、カローラ･セリカからは後輪駆動が駆逐されてしまいます。しかしＦＲ人気は根強く、大ヒットしたシルビアやユーノスＲＳの例を挙げるまでも無く、トヨタ自身も３代続いたミッドシップなきあと、ＦＲの「二代目」ハチロクを送り出しています。
カタログを見る限り魅力的なミッドシップカーですが、背後でうなるエンジンのやかましさや荷物を積めない非実用性、限界域で難しい特異なコーナリング特性など、普及に足かせとなる要素も満載なのでした。